Una vez logrado el objetivo de quedar primeros del Grupo H, gracias a la victoria ante Uruguay (1-0) conseguida en la madrugada del sábado, tocaba esperar para ver el rival de España en los dieciseisavos del Mundial 2026 y también qué equipos están en el camino a la final, siempre desde la prudencia. Un partido de lo más loco entre Austria y Argelia dictaminó que fueran los centroeuropeos los que se enfrentarán a la Roja el jueves (21 horas) por una plaza en los octavos de final.

Los africanos marcaron en el descuento para hacerse momentáneamente con la segunda plaza del Grupo J y dejar fuera del Mundial a los austriacos, pero un gol en el último segundo del choque de Kalajdzic cambió de nuevo las tornas.Das Team (el equipo, en alemán) se caracteriza, a las órdenes de Ralf Rangnick, por un esfuerzo físico constante, y la búsqueda del contragolpe y la intensa presión. Konrad Laimer (centrocampista del Bayern), Marcel Sabitzer (medio del Borussia Dortmund) y Marko Arnautovic (Estrella Roja) son sus jugadores más destacados, mientras que el todavía madridista David Alaba ha perdido algo de peso por sus lesiones, aunque sigue dejando muestras de su calidad.De nuevo, el equipo de Luis de la Fuente tendrá enfrente a un rival que le esperará muy replegado, que tendrá muchos jugadores por detrás del balón, que pondrá una muralla defensiva para incomodar el juego español.Pero España no conoció en la madrugada de ayer solamente a su rival en dieciseisavos, sino toda la ruta hacia la final.

Y en ella asoman selecciones peligrosas desde el inicio: de clasificarse para octavos, el adversario será la Portugal de Cristiano Ronaldo o la Croacia de Luka Modric.No está encontrando el cuadro luso su mejor fútbol en este Mundial. Las críticas a CR7 han arreciado con fuerza y muchas voces reclaman que tenga menos protagonismo, mientras que las estrellas del PSG (Vitinha, Joao Neves y Nuno Mendes) no brillan como en París.

Tampoco Bernardo Silva, que ha perdido protagonismo, ni Bruno Fernandes. Ante una Colombia que fue superior, un empate sin goles le dio el liderato del grupo a los cafeteros y mandó a la selección portuguesa a un duelo contra Croacia.La selección balcánica sacó su billete gracias a su mayor oficio.

Los veteranos Luka Modric, Perisic, Kovacic, Budimir, Livakovic y compañía se impusieron a Ghana (2-1) y demostraron que serán un rival muy duro de batir para cualquier equipo.Pensar más allá de los octavos suena demasiado lejano, pero es casi inevitable no mirar el cuadro. En cuartos de final los posibles rivales son Estados Unidos, Bélgica, Senegal o Bosnia, mientras que en unas hipotéticas semifinales, asoman potencias como Francia, Alemania, Países Bajos o Marruecos.

Por el otro lado, Argentina, Brasil e Inglaterra son los grandes favoritos para alcanzar la final.