Ya estamos inmersos en el Mundial, y este domingo vamos a hablar de un seleccionador mundialista que aportó alguna innovación al deporte más seguido del planeta. Conozcamos más de cerca a Angelo Niculescu.Nacido 1 de octubre de 1921 en Craiova, Rumanía, Niculescu desarrolló su carrera como futbolista profesional, en concreto como centrocampista, entre los años 1937 y 1950, con una pausa en plena Segunda Guerra Mundial, conflicto en el que combatió por su país.

Jugó en FC Craiova y en tres equipos de Bucarest: el Carmen, el Ciocanul y el Dinamo, que surgió de la fusión de los dos primeros, y donde colgó las botas.Dos años después de retirarse, empezó a entrenar a las categorías inferiores del Dinamo. Tan solo una temporada más tarde, ya era el entrenador del primer equipo.

En 1954 lo hizo subcampeón de copa y en 1955 campeón de liga. Asimismo, dirigió al equipo en el primer partido de un equipo rumano en la Copa de Europa (temporada 1956/1957).Niculescu dejó el Dinamo en 1957 y tuvo dos breves experiencias dirigiendo al Steaua y al Tractorul Brasov.

En 1964 regresó al Dinamo, con el que ganó otro título liguero.Fue en 1967 cuando Niculescu fue nombrado seleccionador nacional de Rumanía. Aunque no se clasificaron para la Eurocopa (era una quimera, la disputaban solo ¡cuatro! selecciones), sí que logró un hito: clasificar al equipo nacional para el Mundial de México 1970, el primero al que Rumanía acudía desde 1938.

En la fase clasificatoria superaron a selecciones como Portugal, Suiza o Grecia.La principal característica de Niculescu como seleccionador era una táctica llamada Temporizare. No hace falta hablar rumano para entender qué significa, aunque más en detalle, consistía en dar muchos pases para mantener la posesión, aun sin hacerlo en zonas del campo ofensivas.

El objetivo era propiciar la presión del rival para fatigarlo y encontrar más espacios en ataque. Los historiadores del fúbol consideran que este concepto es una forma de tiki-taka primitivo.Rumanía fue encuadrada en el grupo 3 del Mundial mexicano, y no tuvo mucha suerte, porque en ese grupo estaba la vigente campeona, Inglaterra, el Brasil de Pelé (y Rivelino, Tostao, Jairzinho, Gérson o Carlos Alberto) y la siempre peligrosa Checoslovaquia.Los rumanos cayeron en su estreno en Guadalajara contra Inglaterra gracias a un gol de sir Geoff Hurst, y sorprendieron al derrotar 2-1 a los checoslovacos en el segundo encuentro de la fase.

El problema es que se tenían que jugar el pase a la segunda fase ante Brasil. Aquel equipo de leyenda ganó el partido, con doblete de Pelé y un gol de Jairzinho, pero pese a ello, Rumanía llevó a cabo un honroso encuentro que acabó con un apretado 3-2 para la canarinha.

Rumanía acabó tercera de grupo y eliminada.Pese al más que digno Mundial, Niculescu recibió críticas en su país por no alinear a la que se consideraba gran estrella del fútbol rumano, Nicolae Dobrin, una decisión que el entrenador nunca explicó.Pese a esta polémica, Niculescu siguió al mando de la selección e intentó clasificarla para la Eurocopa de 1972. Estuvo muy cerca de lograrlo.

Los rumanos superaron a Checoslovaquia, Gales y Finlandia en la fase clasificatoria, pero cayeron ante sus vecinos de Hungría en la eliminatoria final, por lo que fueron los magiares los que acudieron a la cita. Seguían siendo cuatro los equipos clasificados.Al poco de empezar la fase clasificatoria para el Mundial de Alemania 74, aún en 1972, Niculescu dejó el cargo de seleccionador.

Pero no dejó de trabajar. Dirigió duante cinco años al Sportul de Bucarest, y dos temporadas a la Politehnica de Timisoara, a la que casi hace campeona de liga.Entrenó un año más al Dinamo (1979/1980), al Bacau (80/81), al Universidad de Cluj (81/83) y al Otelul Galati (84/84).

En 1989, nada más caer el régimen de Ceausescu, emigró a Túnez, donde dirigó al Club Africain, al que hizo campeón de liga, de copa y de África. Luego de esta exótica experiencia, dejó los banquillos.Estudioso del fútbol, Niculescu escribió dos libros sobre táctica.

El 25 de marzo de 2008 fue condecorado por el presidente de Rumanía con la Orden del Mérito Deportivo de clase III. Angelo Niculescu falleció en Bucarest el 20 de junio de 2015 (ayer hizo 11 años), a los 93 años de edad.

El presidente de la FIFA entonces, Sepp Blatter, expresó públicamente sus condolencias y lo bautizó como "el inventor del estilo de juego tiki-taka".Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la semana que viene.