SAN FERNANDO DEL VALLE DE CATAMARCA.— España y Austria jugarán esta tarde desde las 16 en el Estadio Los Angeles, por los dieciseisavos de final del Mundial 2026. La Roja quiere afirmarse como candidato al título y choca con los austríacos, que clasificaron segundos en el grupo que compartió con la Selección argentina.

Los españoles llegaron a esta instancia en un gran momento futbolístico y como candidatos a la Copa del Mundo, empataron 0 a 0 ante Cabo Verde en el debut y se recuperaron con una goleada 4 a 0 frente a Arabia Saudita. En la última jornada superaron con lo justo a los charrúas y se quedaron con el Grupo H.

Por otro lado, Lamine Yamal, que jugó algunos minutos en el estreno, se mostró en una óptima condición en la últimas dos fechas, pero Nico Williams se lesionó ante Uruguay y será baja para esta instancia decisiva. Con cinco goles convertidos y ninguno recibido, llega a la fase eliminatoria como una de las selecciones más equilibradas del certamen y con el objetivo de volver a meterse entre los grandes protagonistas de una Copa del Mundo.

Por el lado de Austria, que compartió el Grupo J con Argentina, arrancó con victoria 3 a 1 ante Jordania, cayó 2 a 0 contra un Lionel Messi incontenible y empató en la última fecha contra Argelia en un partidazo que terminó 3 a 3. Con la igualdad lograron clasificar en el segundo puesto, y pese a festejar dicha clasificación con el gol a último momento, el premio es enfrentar a una durísima España en un partido eliminatorio.

Por segunda vez en la historia Los seleccionados europeos se midieron una sola vez en su trayectoria en Copas Mundiales. Fue el 3 de junio de 1978, en la edición llevada a cabo en Argentina, con una victoria clave para el conjunto austríaco, en el Estadio José Amalfitani, de la Ciudad de Buenos Aires.

El enfrentamiento, correspondiente a la primera fecha del Grupo 3, quedó en manos de Austria por 2-1 con goles de Walter Schachner y Hans Krankl. n