El Parque Nacional del Gran Cañón en Estados Unidos ha emitido alertas a sus visitantes sobre la ola de calor extremo que azotará el sitio turístico, luego de que se registrará la muerte de tres excursionistas por este fenómeno.El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó temperaturas que podrían alcanzar o rebasar los 43 grados Celsius en Phantom Ranch, un área de baja altitud; asimismo, ordenó una continua vigilancia desde el mediodía del lunes hasta el martes. Autoridades emiten alertaSe “recomienda encarecidamente” a los excursionistas que eviten caminar durante la mitad del día, indicó el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) esta semana en un comunicado, luego de una “reciente afluencia de incidentes relacionados con el calor”.Una vigilancia por calor extremo estaba en vigor el 16 de junio cuando dos excursionistas, de 67 y 68 años, fueron hallados muertos en el sendero North Kaibab, que el NPS describe como el más difícil de las principales rutas del cañón interior.

La agencia indicó que, al parecer, sucumbieron a síntomas de una enfermedad relacionada con el calor.Una tercera persona, de 72 años, falleció el 12 de junio a lo largo del sendero South Kaibab luego de enfermar por el calor, comunicó el NPS.A unos 145 kilómetros al sur, visitantes y residentes de Oak Creek Canyon fueron evacuados a última hora del viernes 29 de junio, mientras un incendio forestal arrasaba con cientos de hectáreas justo al norte de Sedona, Arizona.El sábado 20 de junio, gran parte del oeste de Estados Unidos, desde las Montañas Rocosas hasta la costa del Pacífico, registraba temperaturas por encima del promedio y anticipaba un clima aún más caluroso a comienzos de la próxima semana. Las autoridades también advirtieron que el clima prolongado, seco y caluroso, junto con una humedad relativamente baja, incrementaba el riesgo de incendios en toda la zona.El calor extremo aumenta el riesgo de hacer senderismo en el Gran Cañón.Condiciones extremas para excursionistasFuncionarios del parque y de organizaciones meteorológicas recalcan a los visitantes del Gran Cañón que las condiciones para hacer senderismo pueden ser engañosas.

Las temperaturas en el borde del Gran Cañón suelen ser entre 10 y 12.5 grados Celcius más frescas que lo que los excursionistas experimentarán en el fondo del cañón.“Simplemente, el fondo del Gran Cañón es un lugar caluroso”, aseveró Justin Johndrow, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, Arizona. Advirtió que la región se acerca al periodo más caluroso del año, antes de que las lluvias de la temporada del monzón, más adelante durante el verano, ofrezcan algo de alivio del calor.Los excursionistas pueden encontrar temperaturas más frescas y una bajada más fácil al iniciar los senderos de descenso, pero luego enfrentan un ascenso intenso de enormes metros de desnivel y temperaturas mucho más altas en el fondo del cañón para regresar arriba.

Esas condiciones pueden hacer que los síntomas de enfermedades por calor aparezcan de forma insidiosa en los visitantes.“Son condiciones muy extenuantes, incluso en un día templado”, indicó Johndrow, refiriéndose a la caminata de regreso al borde.“Si le sumas temperaturas de 40 a 43 grados centígrados, se generan problemas bastante graves”, agregó.Las autoridades del parque aconsejaron a los visitantes que eviten realizar caminatas extenuantes a medio día.El incendio forestal cerca de Oak Creek Canyon representaba un riesgo para la seguridad pública.Incendio forestal obliga evacuaciones Un equipo federal interinstitucional y al menos una docena de agencias locales trabajaban para combatir el incendio que hizo arder aproximadamente 202 hectáreas de terreno muy empinado y accidentado cerca de Oak Creek Canyon; comunicó Dick Fleishman, funcionario de información sobre incendios del equipo de incidentes complejos del área suroeste.El incendio se concentra en el área silvestre Red Rock-Secret Mountain, a unos 11 kilómetros al norte de Sedona, Arizona, pero ha empezado a avanzar hacia el Bosque Nacional Coconino. Los bomberos trabajan para contener el incendio, evitar que se desplace hacia Oak Creek Canyon (donde residentes y visitantes han sido evacuados) o a Sedona, y prepararse para la posibilidad de que lo haga.Fleishman explicó que la pendiente pronunciada donde arde el fuego, las propiedades cercanas en riesgo, el calor en el que trabajan los bomberos y el riesgo de inundaciones posteriores al incendio causadas por la lluvia que baja con fuerza por la ladera son algunas de las razones por las que el incendio Pocket resulta particularmente preocupante.“Este incendio aumentó rápidamente en complejidad. “Queremos intentar mantenerlo con la menor extensión posible”, agregó.Entre las medidas de precaución que se tomaron, se cerraron unos 48 kilómetros de la carretera estatal adyacente en ambos sentidos, así como las evacuaciones para visitantes y residentes cerca de Oak Creek Canyon, que atrae a millones de turistas cada año.“Nunca lo había visto tan silencioso para ser 20 de junio”, expresó Fleishman sobre su recorrido por la zona.

LGG