Subir y bajar del coche forma parte de la rutina cotidiana de millones de perros a la hora de ir a excursiones, a las visitas al veterinario, para viajes familiares o simples desplazamientos urbanos, que convierten el maletero y los asientos traseros en un espacio habitual para muchos animales. Precisamente por ser un movimiento tan normalizado, solemos pasar por alto el esfuerzo mecánico que supone para el animal saltar desde una altura considerable directamente sobre el asfalto o la acera.Expertos en traumatología y medicina deportiva veterinaria advierten de que estos impactos, en apariencia inocentes, son una fuente constante de desgaste articular.

No se trata de un riesgo teórico, sino que diversas investigaciones científicas ya han logrado cuantificar la presión exacta que soporta la estructura ósea del perro al aterrizar. A mayor altura del maletero, mayor es la carga que deben amortiguar las extremidades delanteras, que son las que reciben el primer y más violento impacto.Aunque un salto puntual difícilmente causará una lesión grave en un ejemplar joven y sano, el problema reside en la acumulación.

A lo largo de los años, estos miles de impactos repetitivos pueden derivar en inflamaciones crónicas y sobrecargas, asimismo de acelerar procesos degenerativos en animales con predisposición genética o lesiones previas. Qué ocurre en las patas cuando saltanUn estudio publicado en 2018 analizó precisamente la fuerza que reciben las patas de los perros al bajar de un vehículo de un salto.

Los investigadores trabajaron con 15 perros adultos sanos que realizaron descensos desde plataformas de distintas alturas equivalentes a maleteros habituales: 55, 65 y 75 centímetros.A medida que aumentaba la altura, aumentaba también la fuerza vertical soportada por las extremidades delanteras durante el aterrizaje. Dicho de forma sencilla, las patas delanteras absorbían cada vez más presión cuanto más alto era el salto.Asimismo, el estudio observó que las estructuras más afectadas eran precisamente algunas de las articulaciones más sensibles al desgaste y a las lesiones ortopédicas, como son los hombros, los codos y los carpos, equivalentes aproximadamente a las muñecas humanas.

Los autores concluían que esta era la primera evidencia objetiva de que permitir que un perro salte directamente desde un vehículo “es desaconsejable” debido a la sobrecarga biomecánica que genera.Este impacto, asimismo, no depende únicamente de la altura. También influyen factores como el tiempo que el perro ha permanecido inmóvil dentro del coche antes del salto, la superficie sobre la que aterriza o la forma en la que amortigua el descenso.

Un suelo duro, resbaladizo o irregular aumenta todavía más el esfuerzo que soportan músculos, tendones y articulaciones.Los perros más vulnerablesAunque cualquier perro puede sufrir un mal aterrizaje, no todos presentan el mismo nivel de riesgo. Los especialistas señalan que los animales de tamaño grande y gigante son especialmente vulnerables porque el peso corporal multiplica la fuerza que reciben las articulaciones durante el impacto.También preocupan especialmente los cachorros y adolescentes.

Aunque muchas personas asumen que un perro joven ‘aguanta todo’ gracias a su energía desbordante, lo cierto es que durante el crecimiento las articulaciones todavía están desarrollándose. Los saltos repetitivos desde grandes alturas añaden un estrés innecesario sobre las estructuras aún inmaduras.En el otro extremo están los perros geriátricos o aquellos que ya padecen artrosis, displasia, lesiones de ligamentos y problemas musculoesqueléticos previos.

En estos animales, incluso un único aterrizaje brusco puede desencadenar dolor, inflamación o una reactivación de síntomas que hasta ese momento parecían controlados.Los perros de trabajo y aquellos especialmente activos también acumulan más riesgo simplemente por frecuencia. Un animal que entra y sale varias veces al día de un todoterreno, una furgoneta o un coche repite ese impacto decenas o cientos de veces a lo largo del año.Precisamente por eso, se recomienda considerar los saltos desde vehículos como un factor de desgaste acumulativo y no como un gesto completamente inocuo.También importa cómo aterrizanOtra investigación publicada en Frontiers in Veterinary Science estudió los aterrizajes en perros de trabajo que debían superar obstáculos verticales en competiciones caninas.

Aunque el contexto era distinto al de un coche, los resultados volvieron a señalar que la altura modifica la forma en la que el cuerpo absorbe el impacto.Los investigadores observaron cambios en la fuerza vertical soportada por las extremidades y también en los ángulos articulares durante la recepción del salto. En perros de más de 25 kilos, los obstáculos más altos aumentaban claramente la presión del aterrizaje.Este tipo de estudios son importantes porque ayudan a entender que las lesiones no suelen aparecer de manera repentina luego de un único salto espectacular.

Muchas veces se desarrollan poco a poco, mediante microimpactos repetidos que van sobrecargando los tendones, los ligamentos y las articulaciones durante años.La biomecánica del aterrizaje también cambia según la confianza del perro, su coordinación, el cansancio e incluso el tipo de superficie. Algunos animales saltan demasiado lejos, otros frenan bruscamente al tocar el suelo y otros depositan prácticamente todo el peso sobre las patas delanteras.Cómo ayudar a un perro a bajar del coche Para disminuir considerablemente el impacto sobre las articulaciones bastan pequeños cambios de manejo cotidiano.

Las rampas son una de las herramientas más recomendables, especialmente en perros grandes, mayores o con patologías articulares. Permiten transformar el salto en un descenso progresivo y controlado, evitando el golpe seco contra el suelo.Cuando no es posible utilizar una rampa, los arneses de tipo ergonómico pueden ayudar a controlar mejor el descenso.

Algunos modelos con asa dorsal permiten sujetar parcialmente el peso del perro mientras baja, reduciendo parte de la fuerza del impacto y ayudando a mantener una postura más estable durante el aterrizaje.Los especialistas también aconsejan evitar abrir el maletero y permitir que el perro se lance impulsivamente hacia fuera. Enseñar órdenes como “despacio” o “espera” ayudan a convertir el descenso en un movimiento más controlado y seguro.Otro detalle importante es el tipo de suelo.

No es lo mismo aterrizar sobre tierra compacta o césped que hacerlo sobre asfalto, baldosas resbaladizas o grava. La capacidad de amortiguación cambia considerablemente y puede influir en la estabilidad del perro al tocar el suelo.Prevenir hoy para cuidar el mañana Un perro puede seguir corriendo, jugando y haciendo vida normal mientras acumula pequeñas sobrecargas repetidas que solo se manifestarán claramente años después.

Por eso la prevención cobra tanta importancia. Igual que cada vez existe más conciencia sobre el impacto de ciertos ejercicios extremos, superficies agresivas o actividades demasiado intensas durante el crecimiento, los expertos consideran que también merece la pena replantearse algunos hábitos cotidianos aparentemente inofensivos.Ayudar al perro a bajar del coche de forma progresiva probablemente no cambie radicalmente su salud de un día para otro, pero sí puede reducir miles de impactos innecesarios a lo largo de toda su vida, especialmente en animales predispuestos a sufrir problemas articulares.En muchos casos, esas pequeñas adaptaciones cotidianas son precisamente las que ayudan a mantener movilidad, comodidad y una buena calidad de vida durante más tiempo.Referencias: Peak forelimb ground reaction forces experienced by dogs jumping from a simulated car boot.

David Pardey, Gillian Tabor, James A. Oxley y Alison P.

Wills. The Veterinary Record (2018)​Understanding the Impact of Scale Height on the Kinetics and Kinematics of Dogs in Working Trials.

Anne Carter, Jacqueline Boyd y Ellen Williams. Frontiers in Veterinary Science (2022)