España encarriló muy pronto en Tiflis el que quería ser su sexto triunfo en seis partidos para cerrar de forma inmaculada la primera fase de clasificación al Mundial de Catar 2027, y llegó a mandar por 22 puntos. Pero los de Chus Mateo acabaron pagando carísima su relajación y cayeron en la prórroga (91-89) ante un imperial Shengelia (37 puntos) y un estelar Reed (32), que remaron sin descanso hasta forzar un tiempo extra en el que su talento individual resultó determinante.

Los georgianos lideraron el marcador apenas 59 segundos en todo el encuentro, frente a los más de 41 minutos en los que mandó España, pero fueron los que importaban. Chus Mateo, invicto hasta hoy desde que asumió el cargo, encaja así su primera derrota justo en la última jornada de la fase y viaja a la segunda ronda con una espina clavada rumbo al Mundial.Georgia: 91 Reed (32), Sanadze (5), Shengelia (37), Bitadze (4) y Ochkhikidze (0) --quinteto inicial--; Merkviladze (3), Andronikashvili (0), Jintcharadze (6), Turdziladze (4), Burjanadze (-), Korsantia (-), Phevadze (-) España: 89 Cárdenas (14), Brizuela (5), González (9), Almansa (8) y Hernangómez --quinteto inicial--; (19), Pradilla (7), Paulí (0), Bassas (6), Alonso (0), Oriola (5), Saint-Supéry (13), Parra (3) Parciales: 14-32; 24-20 (38-52); 19-19 (57-71); 26-12(83-83); 8-6 (91-89) Árbitros: Martins Kozlosevis (LAT), Josip Jurcevic (CRO), Andrea Bongiorni (ITA).

Eliminaron por faltas personales a Sanadze. El técnico volvió a confiar de salida en el bloque que venía funcionando, con Darío Brizuela, Hugo González, Izan Almansa y Willy Hernangómez, e introdujo a Álvaro Cárdenas en el lugar de Alberto Díaz, uno de los desconvocados de la semana.

El otro fue Santi Yusta, cuyo nombre apareció en plena concentración ligado a un posible fichaje por el Anadolu Efes. La ausencia de ambos no se notó lo más mínimo en un arranque en el que España pasó por encima del rival.Willy abrió el marcador para La Familia y sirvió de aviso de lo que estaba por venir.

En apenas cinco minutos, España firmó un 5-15 sostenido en el acierto de Álvaro Cárdenas —dos tiros libres y una canasta—, un triple a tablero de Hugo González y la conexión aérea entre el propio Willy y Almansa, que culminó un 'alley-oop' con un mate. Con Almansa frenando a Shengelia en la pintura y un contraataque espectacular entre Saint-Supéry, Cárdenas y un Hugo que remató hundiéndola a dos manos, Georgia se vio obligada a pedir tiempo muerto con un 8-19 en el electrónico.

El dúo exterior de Cárdenas y Hugo tiró del carro en esos primeros compases, y la entrada desde el banquillo de Saint-Supéry y Pradilla mantuvo el sufrimiento local hasta el 14-32 con el que concluyó el cuarto.El segundo periodo lo abrió Pierre Oriola con un triple nacido de una acción bien trabajada, pero enseguida llegó la reacción georgiana. A base de dureza y de juego interior, los locales firmaron un parcial de 6-0 que rompió Joel Parra con otro lanzamiento de tres liberado (20-38).

Un triple de Shengelia apretó las cosas y obligó a Chus Mateo a parar el partido, con Georgia recortando gracias a un 10-6 y a las aportaciones del nacionalizado Marquise Reed. España respondió con lo mejor de su repertorio coral: una jugada con dos inversiones de balón en la que participaron los cinco jugadores y que terminó con un reverso de Willy sobre Shengelia y bandeja para el 26-42.

A partir de ahí, la selección fue capaz de sostener la renta pese a la insistencia de Reed y del Toko. Un intercambio de triples entre Reed y 'El Principito' ,y ya sobre la bocina, una canasta de Willy dejaron el 38-52 al descanso.

El dato revelaba las dos caras de España: intratable cerca del aro (15 de 17 en tiros de dos, con un impecable 6 de 6 de Willy) pero errática desde el perímetro (5 de 24). Saint-Supéry, con 13 puntos, y Willy, con 12, encabezaban a la selección.Luego de el descanso, Chus Mateo salió con un quinteto con tres jugadores de gran envergadura, con Cárdenas, Brizuela, Parra, Almansa y Willy, y España retomó el control con la misma receta que le había funcionado en el arranque.

Un 'challenge' fallido de Dzikic terminó en saque de fondo para los visitantes y en triple de Darío. Willy volvió a adueñarse de la pintura junto a Almansa, como ya hicieran en el primer cuarto.

Un parcial de 8-0, con seis puntos de los interiores españoles, obligó a Georgia a frenar el partido con 52-68. La renta parecía encaminar el choque, pero los locales se agarraron a un Shengelia enchufado, que sumó doce puntos en el periodo, y lograron mantener el pulso anotador.

Un triple liberado de Ferrán Bassas, fruto de otra buena circulación colectiva, y una canasta de Merkviladze sobre la bocina cerraron un cuarto igualado (19-19) que dejaba el marcador en 57-71 antes del acto final.El último cuarto se convirtió en un vendaval georgiano que a punto estuvo de tumbar a España. Un inspiradísimo Marquise Reed firmó seis puntos en menos de cuatro minutos para colocar el -10 y encender a la grada de Tiflis.

Ni siquiera un Willy intratable, que alcanzó los 19 puntos con un 9 de 9 en tiros de campo antes de fallar por primera vez en todo el partido, logró frenar la reacción local. Una técnica dejó a Shengelia con cuatro faltas y obligó al seleccionador georgiano a sentarlo, pero el ala-pívot del Barça regresó lanzado: un triple suyo (71-79) y su escalada imparable hasta los 29 puntos, sumados a un dos más uno de Reed, metieron a Georgia de lleno en el partido y forzaron a Chus Mateo a parar el choque en dos ocasiones.

Reed empató a 81 con un triple, y luego de un ataque en el que España agotó la posesión, Shengelia castigó sobre Almansa para dar a Georgia su primera ventaja (83-81) a 22,9 segundos del final. España tuvo el partido en su mano: Pradilla igualó a 83 con una canasta a aro pasado, culminando una gran asistencia de Brizuela, y en la última posesión Shengelia falló el tiro ganador.

Todo se decidiría en la prórroga.El tiempo extra fue un fiel reflejo de la agonía española. Cárdenas la abrió con una canasta servida por Pradilla y Hugo González respondió al pulso con un triple desde la esquina, mientras Cárdenas se empleaba también en defensa con un tapón sobre Reed.

Pero enfrente seguía Shengelia, que lejos de acusar el cansancio se echó de nuevo el equipo a la espalda: un tiro libre, una mate y un triple de su estrella pusieron a Georgia por delante (89-88). Chus Mateo acertó pidiendo una revisión luego de un balón que el propio Shengelia había tocado en un pase de Brizuela y devolvió la posesión a España, que solo pudo anotar un tiro libre para el 89-89.

Con 36 segundos por jugarse, Reed sentenció con una canasta de media distancia (91-89) que dejó a España sin margen. Cárdenas tuvo la última con un triple para llevarse el partido, pero no entró.