Cuando termina la primavera y comienza el verano Estocolmo cambia su ritmo. Las terrazas vuelven a llenarse, los parques recuperan visitantes, las bicicletas ocupan las ciclorrutas y los cafés extienden sus mesas hacia las calles.

Después de varios meses de frío, la capital sueca entra en una de las temporadas más esperadas del año, en la que el sol vuelve a convertirse en protagonista y la ciudad parece decidida a aprovechar cada minuto de luz. Durante los meses del verano, a las siete de la noche, en lugar de terminar la jornada, en Estocolmo la vida toma otro impulso.

Residentes y turistas ocupan bares, restaurantes, plazas y espacios públicos para disfrutar de jornadas que pueden alcanzar cerca de dieciocho horas de claridad. El sol se oculta pasadas las 9 de la noche —a veces incluso cerca de las 10 p. m.— y reaparece sobre las 4:30 de la madrugada.

Es precisamente durante estas semanas cuando la capital sueca recibe a miles de visitantes procedentes de distintos países. Muchos llegan atraídos por la posibilidad de escapar de las altas temperaturas que se sienten en destinos del sur de Europa como España, Portugal o Italia.

Aquí, en cambio, los termómetros suelen mantenerse entre los 14 y los 20 grados centígrados, acompañados por brisas provenientes del mar Báltico y una luminosidad que transforma por completo la experiencia urbana. Bajo esa atmósfera de verano escandinavo empieza a revelarse una de las ciudades más particulares del continente.

Construida sobre catorce islas conectadas por más de cincuenta puentes, Estocolmo ha desarrollado una identidad marcada por el agua. Los canales, bahías y estrechos aparecen en prácticamente todos los rincones.

Desde el aire, la ciudad parece una sucesión de islas; desde tierra, esa geografía se traduce en paseos junto a los muelles, embarcaciones y una sensación permanente de amplitud. El agua no es un elemento decorativo, sino parte esencial de la vida cotidiana, por lo que ferris, barcos turísticos y embarcaciones privadas forman parte del sistema de movilidad y de la identidad visual de la ciudad.

Con una población cercana a los 10,6 millones de habitantes, Suecia, el tercer país más extenso de la Unión Europea, funciona bajo una monarquía constitucional parlamentaria encabezada por el rey Carl XVI Gustaf y el primer ministro Ulf Kristersson, y ha construido una reputación internacional asociada a la innovación tecnológica, el diseño, la sostenibilidad y la calidad de vida. De hecho, para los visitantes extranjeros, una de las primeras sorpresas al visitar la capital del país suele ser el nivel de digitalización.

El uso de efectivo es poco frecuente, y prácticamente cualquier compra puede realizarse mediante pagos electrónicos. Desde pequeños cafés hasta sistemas de transporte, buena parte de la vida cotidiana funciona a través de soluciones digitales.

A ello se suma una ventaja que facilita la experiencia de los viajeros: cerca del 90 por ciento de los suecos hablan inglés, lo que facilita la comunicación. Esa apertura internacional también se refleja en el carácter cosmopolita de Estocolmo, donde conviven residentes provenientes de distintas regiones del mundo.

Pero, más allá de los indicadores económicos o tecnológicos, la cultura sueca se expresa en conceptos arraigados como la fika, que suele asociarse con una pausa para tomar café, aunque su significado va mucho más allá. Esta tradición representa un espacio para conversar, compartir y hacer una pausa dentro de la rutina diaria.

No es raro ver oficinas, universidades y grupos de amigos interrumpiendo sus actividades para dedicar unos minutos a esta costumbre. Otro concepto es el lagom, una filosofía basada en la moderación y el equilibrio.

La idea de evitar los excesos y buscar un punto medio aparece reflejada en múltiples aspectos de la vida cotidiana, desde la arquitectura hasta la organización del tiempo libre. Son elementos que ayudan a comprender la forma en que la sociedad sueca entiende el bienestar.

La mejor manera de descubrir Estocolmo sigue siendo caminar. Sus amplios andenes, la señalización clara y la integración entre distintos sectores permiten recorrer buena parte de la ciudad a pie.

Fachadas centenarias, edificios gubernamentales, iglesias, plazas y pequeños comercios construyen un paisaje urbano donde distintas épocas parecen convivir sin mayores conflictos. Ese recorrido inevitablemente conduce a Gamla Stan, el casco histórico de la ciudad y uno de los centros medievales mejor conservados de Europa.

Sus calles empedradas, callejones estrechos y edificios de colores transportan al visitante a varios siglos atrás. En este sector se encuentra el Palacio Real, que con más de 600 habitaciones es uno de los palacios más grandes de Europa aún utilizados para funciones oficiales.

A pocos metros aparecen iglesias históricas, museos, restaurantes y pequeñas tiendas que continúan funcionando en edificaciones construidas hace varios siglos, mostrando un patrimonio integrado a la vida diaria. Más allá de Gamla Stan, la ciudad despliega una imagen distinta en sectores como Norrmalm, Östermalm y Biblioteksgatan.

Allí aparecen amplias avenidas, edificios contemporáneos, hoteles, oficinas corporativas y algunas de las principales firmas internacionales de moda y diseño. Estas zonas reflejan el carácter global de una ciudad conectada con el resto del mundo.

En sus calles se escuchan múltiples idiomas, y la mezcla de culturas forma parte del paisaje cotidiano. La movilidad constituye otro de los rasgos distintivos de Estocolmo.

Metro, autobuses, tranvías, ferris y trenes regionales funcionan bajo un sistema integrado que permite desplazarse entre distintos sectores con facilidad. Incluso para quienes visitan la ciudad por primera vez, el transporte resulta intuitivo y eficiente.

El metro merece una mención especial. Con frecuencia es descrito como la galería de arte más extensa del mundo.

Más de noventa estaciones incorporan murales, esculturas, instalaciones y obras creadas por artistas suecos. Los pasajeros atraviesan cavernas pintadas, techos que evocan formaciones rocosas y espacios donde el arte forma parte de la arquitectura cotidiana.

En otro orden, más allá de los sitios históricos, Estocolmo tiene múltiples espacios culturales, entre los más visitados se encuentra el museo dedicado a ABBA, la agrupación que convirtió a Suecia en una referencia mundial de la música popular; y el museo de Avicii, dedicado al DJ y productor Tim Bergling. La dimensión internacional de Estocolmo también está vinculada a su papel dentro de la economía sueca.

Desde esta región surgieron compañías que hoy operan en decenas de países. Nombres como Spotify, Ikea, H&M y Saab forman parte de un ecosistema empresarial que ha convertido a Suecia en un referente global en innovación y emprendimiento.

El desarrollo urbano no ha desplazado el contacto con la naturaleza. Los parques aparecen distribuidos por toda la ciudad y los espacios verdes permanecen siempre cerca.

Basta caminar algunos minutos para encontrar senderos, áreas boscosas o miradores. Durante el verano gran parte de la vida social se traslada al aire libre.

Los muelles se llenan de personas que disfrutan del sol, las embarcaciones recorren los canales y las terrazas permanecen ocupadas hasta entrada la noche. La gastronomía constituye otra puerta de entrada a la cultura local.

Los menús combinan tradición e innovación mediante el uso de ingredientes de temporada. Pescados, mariscos, carnes, frutos del bosque y productos provenientes de distintas regiones del país forman parte de una cocina que mantiene una relación estrecha con los ciclos naturales.

Cuando finalmente llega la noche, si es que puede llamarse noche a las breves horas de oscuridad del verano escandinavo, Estocolmo adquiere una atmósfera distinta. La luz permanece suspendida sobre el horizonte durante largos minutos y la ciudad conserva una actividad constante que parece resistirse al final de la jornada.

Quizá esa sea una de las razones por las cuales la capital sueca deja una impresión duradera en quienes la visitan. No se trata únicamente de sus museos, edificios históricos, infraestructura o de sus empresas globales.

Sino cómo todos esos elementos conviven dentro de un mismo espacio. En pocas ciudades resulta tan evidente la coexistencia entre tradición e innovación.

Aquí los callejones medievales desembocan en avenidas modernas; los palacios comparten escenario con sedes corporativas; las costumbres heredadas durante generaciones siguen presentes mientras nuevas tecnologías moldean el futuro. Bajo la luz prolongada del verano, Estocolmo ofrece la imagen de una ciudad donde la historia y la modernidad avanzan en paralelo, acompañadas por el agua, la arquitectura y un sol que durante varias semanas parece negarse a abandonar el horizonte.

JESÚS BLANQUICET Subeditor de Justicia EL TIEMPO