Chercos, municipio de Almería, ha despedido este lunes a su vecino más ilustre y, al mismo tiempo, al más querido y respetado: su alcalde José Antonio Torres (PP). No hay muchos en esta localidad almeriense que recuerden a otro primer edil.

Torres, que ha fallecido a punto de cumplir los 101 años, llevaba en el cargo desde 1995. Es decir, la friolera de tres décadas decidiendo el destino de sus conciudadanos.

Y no parece que hubiera quejas, porque desde entonces, cada cuatro años, los poco más de 300 habitantes de la localidad seguían eligiéndole elección luego de elección. No en vano, ha muerto el decano de los alcaldes españoles y el que era, sin duda, el más longevo en ejercicio.¿Pero cómo hay que gobernar a nivel local para que tus vecinos reediten su confianza en tu gestión una y otra vez y así a lo largo de tres décadas?

¿Qué ha hecho este hombre de 100 años para morir con las botas puestas y aún sin derecho a la jubilación? La respuesta, que ha llegado en forma de condolencias desde muchas instituciones y administraciones, es unánime: "Entregó su vida al servicio público".El bueno de Antonio Torres ya descansa en paz pero su legado permanecerá no solo en la memoria de sus conciudadanos, sino en las muchas y muy variadas infraestructuras de las que dotó al pueblo en este tiempo y que permitieron a Chercos entrar en la modernidad.

El alcalde decano de los alcaldes españoles fue asimismo el gran modernizador de la localidad. Una modernización que habría de esperar lo suyo, porque el regidor no llegó al sillón municipal en su juventud.

Torres se había jubilado ya de su trabajo en la Guardia Civil, cuerpo en el que ingresó en 1949 y en el que llegó a ser subteniente. Durante su etapa en la Benemérita, tuvo destinos en provincias como Lérida, Sevilla, Gerona, Albacete o Vizcaya, donde estuvo destinado en Amorebieta, localidad en la que vivió los años más duros de ETA y sufrió un ataque terrorista del que salió ileso.Luego de jubilarse de la Guardia Civil, en 1995 volvió a Chercos y, empujado por sus vecinos, decidió presentarse a las elecciones municipales, en las que obtuvo el respaldo de sus paisanos para convertirse en alcalde con 70 años.

Y desde entonces hasta hoy, casi 31 años con el bastón de mando en la mano. Y lo usó mucho y para bien en beneficio de sus conciudadanos.Su legadoLa bibilioteca municipal: Entre sus primeras iniciativas destacó la creación de la biblioteca municipal, un proyecto con el que buscaba acercar la cultura y la educación a los vecinos.

Programas de becas: el primer edil estuvo obsesionado siempre con la importancia de la educación y la necesidad de que todos sus vecinos tuvieran acceso a la misma. Por eso puso en marcha un programa de becas para los niños del pueblo, convencido de que la formación era una herramienta clave para garantizar el futuro de las nuevas generacionesLa piscina municipal: el espacio de recreo más deseado por niños y mayores fue otro de los hitos logrado por el alcalde de este municipio situado en la Sierra de los Filabres.Pistas deportivas: si la educación fue uno de los cabalos de batalla del primer edil, el deporte no se quedó atrás.

Gracias a su gestión se construyeron varios espacios para la práctica deportiva, entre ellos pistas donde disputar diferentes deportes.El teatro: su determinación de llevar la educación y la cultura al municipio culminó en la construcción de un espacio escénico en la localidad. El teatro de Chercos no es inmenso sino más bien pequeño, pero bastante bien equipado para albergar actividades culturales, representaciones teatrales, conciertos, conferencias y actos institucionales.

Según la ficha técnica de la Diputación de Almería, tiene una capacidad aproximada para 94 espectadores.El tanatorio: Tampoco quiso olvidarse del último adiós, como el que estos días le brindan a él mismo, y bajo su mandato se levantó también el tanatorio de la localidad.Un cajero automático: Otro de los hitos que más recuerdan los vecinos fue la instalación del primer cajero automático del municipio, un servicio básico que evitó múltiples desplazamientos a otras localidades. Comercio local: impulsar el tejido ocmercial y empresarial de su pueblo fue otra de las vertientes en las que centró sus esfuerzos.

Gracias a us gestión se dio un impulso al comercio local y se posibilitó la llegada de nuevas empresas, medidas que contribuyeron a fijar población y a generar oportunidades económicas en el puebloLas instituciones provinciales han destacado que el principal legado de Torres no son únicamente las obras realizadas, sino haber conseguido que Chercos disponga de más servicios y mejores infraestructuras que hace tres décadas. El presidente de la Diputación de Almería llegó a definirlo como un alcalde que siempre puso los intereses de sus vecinos por encima de los suyos propios.Con su fallecimiento, Chercos pierde a un alcalde histórico.

No obstante, deja luego de de sí una huella visible en cada rincón del municipio: una biblioteca, instalaciones deportivas, una piscina, un teatro, un tanatorio, nuevas oportunidades para los jóvenes y un pueblo mejor equipado para afrontar el futuro. Un legado construido durante treinta años de dedicación y cercanía con sus vecinos