Mientras que los perros y gatos cuentan con mecanismos que les ayudan a disipar parte del calor corporal, los lagomorfos tienen una capacidad muy limitada para sudar, lo que hace que los conejos sean especialmente vulnerables a las altas temperaturas. Por eso, cuando el termómetro sube durante el verano, el riesgo de que sufran un golpe de calor aumenta rápidamente.Se trata de una urgencia veterinaria que puede desarrollarse en cuestión de horas y que, sin atención inmediata, pone en peligro la vida del animal.

El problema es que los conejos, como presas en la naturaleza, tienden a ocultar los signos de enfermedad y malestar hasta que la situación ya es grave, lo que dificulta detectar el problema a tiempo.Por qué soportan tan mal las altas temperaturasEn libertad, los conejos pasan buena parte del tiempo refugiados en madrigueras subterráneas donde la temperatura permanece estable durante todo el año y suele ser considerablemente más baja que la del exterior.Su denso pelaje, que les protege del frío, se convierte en un inconveniente cuando llega el calor. Asimismo, apenas sudan y no jadean con la eficacia de otras especies para eliminar el exceso de temperatura corporal.Aunque cada individuo es diferente, se considera que a partir de los 28 grados centígrados algunos conejos ya pueden empezar a experimentar dificultades para regular su temperatura, especialmente si hay humedad elevada, poca ventilación o exposición directa al sol.

Los animales de edad avanzada, los gazapos, los ejemplares con sobrepeso y los conejos de pelo largo suelen encontrarse entre los grupos de mayor riesgo.Las señales que indican un golpe de calorEntre las señales de alarma más frecuentes se encuentran la respiración acelerada y superficial, la apatía, la debilidad y una reducción marcada de la actividad habitual. También pueden aparecer orejas muy calientes y enrojecidas, humedad alrededor de la nariz o salivación excesiva.

En los casos más avanzados, algunos animales extienden el cuello hacia atrás mientras intentan respirar, muestran descoordinación, pierden la conciencia o entran en un colapso físico.Un detalle importante es que las orejas desempeñan un papel fundamental en la regulación térmica. A través de la extensa red de vasos sanguíneos que contienen, el conejo intenta liberar calor al ambiente.

Por eso, unas orejas especialmente calientes durante una ola de calor merecen atención.Qué hacer si sospechamos que se está sobrecalentandoAnte la sospecha de un golpe de calor, la prioridad es contactar de inmediato con un veterinario con experiencia en animales exóticos. Mientras se recibe asistencia profesional, pueden aplicarse algunas medidas de primeros auxilios destinadas a reducir gradualmente la temperatura corporal.

La primera recomendación es trasladar al animal a una zona fresca, ventilada y alejada del sol. También puede ofrecerse agua fresca para beber, pero sin forzarlo ni introducirle el líquido a la fuerza.Una de las recomendaciones más habituales consiste en humedecer suavemente las orejas con agua fresca, no helada, para favorecer la pérdida de calor a través de esta zona.

También pueden utilizarse paños ligeramente humedecidos sobre las orejas.Lo que nunca debe hacerse es sumergir al conejo en agua fría, aplicarle hielo directamente sobre el cuerpo o mojarlo por completo de forma brusca. Los cambios extremos de temperatura pueden provocarle un shock y empeorar la situación.Aunque parezca recuperarse, el animal debe ser revisado por un veterinario a la mayor brevedad, puesto que las consecuencias internas del golpe de calor pueden no ser evidentes de inmediato.Cómo prevenir el problema antes de que aparezcaEl acceso permanente a sombra es imprescindible.

Ningún conejo debería permanecer expuesto al sol directo durante las horas más cálidas del día. Si vive en un recinto exterior, debe disponer de refugios donde protegerse del calor.La hidratación también resulta esencial.

Conviene ofrecer siempre agua fresca y limpia, renovándola varias veces al día cuando las temperaturas son elevadas. Muchos cuidadores con amplia experiencia optan por mantener simultáneamente diferentes tipos de bebederos (tipo chupete antigoteo, un cuenco) para garantizar que nunca falte agua disponible.La ventilación adecuada marca otra gran diferencia.

En espacios cerrados, favorecer la circulación del aire ayuda a evitar que se acumulen temperaturas peligrosas. Los ventiladores pueden ser útiles, siempre que el conejo tenga libertad para alejarse de la corriente si lo desea.Botellas de agua fría, baldosas frías y otros aliados Las botellas de agua fría o, mejor aún, congelada, envueltas en una toalla son uno de los recursos más utilizados.

El conejo puede tumbarse junto a ellas cuando necesita refrescarse, alejándose si no le resulta agradable.Las baldosas cerámicas o de piedra también ofrecen superficies frescas donde descansar. Algunos cuidadores las introducen previamente en la nevera para potenciar su efecto refrescante.

Las esterillas refrigerantes diseñadas para mascotas pueden cumplir una función similar, siempre bajo supervisión y asegurándose de que el animal pueda elegir utilizarlas o no.En el caso de los conejos de pelo largo, el cepillado frecuente ayuda a eliminar pelo muerto y favorece una mejor ventilación del manto.Un verano especialmente peligroso para los conejosEl calor extremo representa uno de los mayores riesgos estacionales para esta especie cuando está en cautividad. No obstante, lo más preocupante es que muchos de los síntomas iniciales pueden parecer sutiles o confundirse con cansancio.

Por eso, durante las olas de calor conviene observar a los conejos varias veces al día, comprobar que comen y beben con normalidad y vigilar cualquier cambio en la respiración o el comportamiento.Un conejo que recibe ayuda en las primeras fases del sobrecalentamiento tiene muchas más posibilidades de recuperarse que uno cuyo estado pasa desapercibido durante horas. En una especie tan sensible a las altas temperaturas, adelantarse al problema puede ser literalmente una cuestión de vida o muerte.