Muchísimo antes de que existieran las exposiciones caninas, los habitantes de la Península Ibérica convivían con perros ágiles, resistentes y extraordinariamente adaptados a la caza. Entre ellos destaca el podenco portugués, una de las razas más antiguas de Portugal y también una de las que mejor conserva las características de los llamados perros del grupo primitivo.La Federación Cinológica Internacional (FCI) considera que su origen se remonta probablemente a los antiguos perros traídos por los fenicios y romanos a la península.

Más tarde, aquellos animales habrían recibido nuevas influencias con la llegada de los pueblos musulmanes a partir del siglo ocho. A lo largo de los siglos, la selección funcional dio forma al perro que conocemos hoy.A diferencia de muchas razas modernas, cuya apariencia ha cambiado notablemente en apenas unas décadas, el podenco portugués ha permanecido relativamente estable debido a que su desarrollo estuvo guiado por una funcionalidad práctica: debía ser rápido, resistente, capaz de orientarse en terrenos difíciles y suficientemente inteligente para trabajar con autonomía.La raza evolucionó asimismo en distintos tamaños para responder a necesidades concretas.

El podenco grande ha sido utilizado en la caza de piezas mayores como ciervos o jabalíes; el podenco mediano se especializó en la caza del conejo, mientras que el podenco pequeño ha desempeñado durante siglos la función de controlar las poblaciones de roedores a bordo de las carabelas portuguesas durante las grandes expediciones marítimas. A las variedades de tamaño se añaden variedades de manto, existiendo los podencos de pelo corto y de pelo duro.

En la actualidad está reconocido internacionalmente y constituye uno de los símbolos cinológicos de Portugal. De hecho, el perfil del podenco tamaño mediano forma parte del logotipo del Clube Português de Canicultura (CPC), la principal entidad canina del país.Inteligente, activo y con una marcada personalidadQuien espere encontrar un perro obediente en todo momento y pendiente constantemente de las órdenes puede llevarse una decepción.

Como ocurre con muchos perros de tipo primitivo, el podenco portugués conserva una notable independencia de criterio. Las organizaciones cinológicas describen a la raza como alerta, inteligente, activa y muy despierta.

Aprende con rapidez, pero no siempre muestra la disposición a obedecer de forma automática que caracteriza a otras razas seleccionadas específicamente para colaborar estrechamente con las personas.En el entorno familiar se le considera un perro afectuoso y muy vinculado a sus cuidadores. Disfruta participando en la vida doméstica, muestra una gran tolerancia con los niños de todas las edades cuando ha sido correctamente socializado y suele convivir bien con otros perros.

Con los desconocidos, no obstante, puede mostrarse inicialmente reservado. No suele ser agresivo, pero tampoco excesivamente efusivo.

Muchos ejemplares prefieren observar primero la situación antes de acercarse por iniciativa propia.Su fuerte instinto de caza merece una consideración especial ya que durante generaciones ha sido seleccionado para perseguir presas utilizando tanto la vista como el olfato, por lo que algunos ejemplares, especialmente los que procedan de líneas de trabajo, pueden mostrar interés por otras mascotas exóticas si no han sido acostumbrados a convivir con ellas desde edades tempranas.Por todo ello, el podenco portugués suele adaptarse mejor a hogares activos, donde pueda participar en actividades al aire libre y recibir suficiente estimulación física y mental. No suele ser la mejor opción para personas muy sedentarias o que buscan un perro faldero completamente dependiente de la atención humana.Ejercicio y enriquecimientoAunque existen diferencias entre las variedades grande, mediana y pequeña, el podenco portugués comparte unas necesidades básicas muy marcadas.

Se trata de un perro con altos niveles de energía y una gran capacidad de resistencia. Los paseos cortos alrededor del barrio difícilmente satisfacen sus necesidades.

Necesita oportunidades para correr, explorar, rastrear olores y enfrentarse a pequeños retos mentales.Los deportes caninos como el agility y las actividades de rastreo suelen encajar especialmente bien con las capacidades naturales de la raza. En Estados Unidos, por ejemplo, muchos podencos portugueses participan con éxito en pruebas de agility, la detección deportiva y el lore coursing.Un patrimonio canino portuguésEl podenco portugués representa una parte importante de la historia rural y marítima de Portugal, asimismo de constituir uno de los ejemplos más claros de cómo la selección funcional puede producir animales equilibrados, resistentes y bien adaptados a su cometido.

No obstante, precisamente por tratarse de una raza con varias variedades, líneas de trabajo y poblaciones relativamente reducidas en algunas zonas, resulta especialmente importante acudir únicamente a criadores responsables que trabajen dentro de los circuitos oficiales.Quienes estén interesados en ampliar información sobre la raza, deben dirigirse exclusivamente a clubes de raza reconocidos y a organismos cinológicos oficiales como el Clube Português de Canicultura, que mantiene registros genealógicos, supervisa los estándares de la raza y promueve programas de cría orientados a preservar tanto la salud como las características históricas de estos antiguos perros.