La primera misión de la NASA dedicada a observar la atmósfera de Marte ha finalizado. Luego de más de once años en órbita alrededor del planeta rojo y una década más allá de su misión principal de un año, la nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution, por sus siglas en inglés) envió la última señal el pasado 6 de diciembre, cuando experimentó una pérdida inesperada de señal luego de pasar por detrás del planeta rojo.La NASA ha dado a conocer en un comunicado oficial que la telemetría de MAVEN en su paso previo mostraba que todos los subsistemas funcionaban con normalidad, pero, luego de su salida de Marte, tuvo lugar una alteración en la trayectoria orbital que provocó que las baterías se agotasen.

Esto causó una pérdida de energía del sistema de comunicaciones y dejó a MAVEN en un estado irrecuperable, por lo que "la NASA convocó a una comisión de revisión de anomalías para evaluar los esfuerzos de recuperación y determinar el probable estado de la nave espacial".Al final, luego de realizar un exhaustivo análisis, la comisión determinó que la nave espacial MAVEN no era recuperable y que ya no era capaz de llevar a cabo su misión científica y de transmisión de datos. No obstante, la NASA indica que "estos hallazgos no abordan la posible causa raíz de la anomalía, la cual aún se está investigando".Por ahora, se espera que el comité de revisión presente su informe final a finales de este año.

Asimismo, en esa línea, la NASA ha iniciado el proceso oficial de desmantelamiento de la misión MAVEN, siguiendo los procedimientos estándar para archivar el conjunto completo de datos de la misión para las comunidades científicas y de exploración.Cuál ha sido la misión de MAVENLanzada en noviembre de 2013, la misión MAVEN exploró la atmósfera superior, la ionosfera y las interacciones con el Sol de Marte para estudiar la pérdida de la atmósfera marciana en el espacio. Gracias a sus hallazgos, los científicos han podido obtener información sobre la historia de la atmósfera y el clima del planeta, la presencia de agua líquida y la habitabilidad planetaria.Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la sede de la NASA en Washington, afirma en el comunicado de la NASA, que la información que ha proporcionado MAVEN es "fundamental" para determinar qué tipo de medidas de protección radiológica y seguridad se deben adoptar antes de enviar humanos a Marte.

Asimismo, agrega que "los datos recopilados por MAVEN seguirán aportando información valiosa sobre Marte durante las próximas décadas".Hitos conseguidos por la nave espacial MAVENUno de los primeros resultados importantes de MAVEN fue que la erosión de la atmósfera de Marte aumenta significativamente durante las tormentas solares, teniendo en cuenta que el equipo estudió cómo el viento solar y las tormentas solares erosionan constantemente la atmósfera marciana.También, la misión logró avances sin precedentes en la comprensión de cómo el Sol y el clima espacial afectan a Marte, midió por primera vez la pulverización atmosférica en un planeta, estudió cómo una tormenta solar puede afectar a la atmósfera superior de Marte, colaboró en la observación del cometa 3I/ATLAS en Marte, desempeñó un papel fundamental en la Red de Retransmisión marciana de la NASA, e incluso descubrió varios tipos de auroras que se producen cuando las partículas energéticas impactan contra la atmósfera, bombardeando los gases y haciéndolos brillar.