Aunque el color del pelo suele considerarse una característica puramente estética, la ciencia ha encontrado algunas asociaciones entre ciertos tonos capilares y determinadas condiciones de salud. Según explica un reportaje en The Washington Post, el color natural del cabello depende de la cantidad y combinación de melanina presente en cada persona.

Existen dos tipos principales: la eumelanina, responsable de los tonos oscuros, y la feomelanina, asociada a los colores claros y rojizos.“La eumelanina es la oscura, responsable del cabello negro y castaño, y la feomelanina es la clara, responsable del cabello rubio y pelirrojo”, explicó George Cotsarelis, dermatólogo y académico de la facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania.Cabello rojo, ¿mayor riesgo de melanoma?La evidencia científica más sólida vincula el cabello rojo con un mayor riesgo de melanoma, la forma más agresiva de cáncer de piel. Esto se debe, en parte, a variantes del gen MC1R, frecuentes entre las personas pelirrojas.“El área que, en mi opinión, destaca de manera más llamativa en cuanto a los cambios relacionados con la salud asociados al color del cabello en los seres humanos es el cabello rojo”, indicó David Fisher, académico de la Facultad de Medicina de Harvard.Las personas pelirrojas suelen tener piel clara, menor capacidad para broncearse y una mayor tendencia a sufrir quemaduras solares.

No obstante, algunas investigaciones sugieren que el aumento del riesgo podría no depender exclusivamente de la exposición a los rayos ultravioleta.Asimismo, algunos estudios han planteado una posible asociación entre las variantes del gen MC1R y un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson, aunque los especialistas recalcan que la evidencia aún es insuficiente para establecer conclusiones definitivas.Una percepción distinta del dolorLas investigaciones también han explorado cómo ciertas variantes genéticas relacionadas con el cabello claro podrían influir en la percepción del dolor y en la respuesta a la anestesia.Estudios realizados por el equipo de Fisher sugieren que las personas pelirrojas podrían presentar una mayor tolerancia al dolor debido a diferencias hormonales que aumentan la actividad de receptores opioides naturales.No obstante, también existen reportes científicos que indican que podrían requerir mayores dosis de anestesia. “Las personas pelirrojas podrían ser menos sensibles a la anestesia, por lo que su efecto podría desaparecer más rápido y no ser tan intenso”, aseveró Sancy Leachman, profesora adjunta de Dermatología de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.De hecho, una investigación ampliamente citada concluyó que algunas personas con variantes de MC1R podrían necesitar cerca de un 20% más de anestesia que el promedio.Cabello oscuro y alopecia areataPor otro lado, algunas investigaciones recientes sugieren que las personas con cabello oscuro podrían presentar una mayor probabilidad de desarrollar alopecia areata, una enfermedad autoinmune que provoca la caída del cabello en parches.Un estudio publicado en 2024, basado en más de 500.000 registros de salud en Reino Unido, encontró que las personas con cabello negro tenían una mayor probabilidad de padecer esta condición en comparación con aquellas de cabello castaño. Los investigadores observaron asimismo que, en general, los tonos más oscuros mostraban una asociación más fuerte con esta enfermedad que los colores claros.Las canas y el impacto del estrésEl envejecimiento sigue siendo la principal causa de las canas, pero el estrés también parece desempeñar un papel relevante.“Efectivamente, parece que el estrés es un factor desencadenante importante de la pérdida de células madre”, explicó Fisher.

Según las investigaciones, episodios prolongados de estrés pueden afectar las células responsables de producir pigmento en los folículos pilosos, acelerando así el proceso de encanecimiento.Aunque la aparición de canas es inevitable para la mayoría de las personas, los especialistas sostienen que hábitos saludables (como dormir bien, mantener una alimentación equilibrada y evitar el tabaquismo) podrían ayudar a retrasar su aparición.