La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha confirmado la aparición inminente de un episodio de El Niño, un calentamiento natural de gran impacto mundial que se suma al cambio climático causado por actividades humanas. Este fenómeno está siendo impulsado por aguas inusualmente cálidas en el océano Pacífico tropical y ejercerá influencia sobre los patrones globales de temperatura y precipitación en los próximos meses, aumentando significativamente el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos.

La OMM señala que existe un 80% de probabilidad de que el episodio de calentamiento se produzca entre junio y agosto de 2026, mientras que las probabilidades de que continúe al menos hasta noviembre superan el 90%. Aunque persiste cierta incertidumbre respecto a su intensidad y momento álgido, la mayoría de los modelos de pronóstico sugieren que será al menos de intensidad moderada, posiblemente fuerte. El secretario general de la ONU, António Guterres, ha calificado la situación como una urgente alerta climática que exacerbará el fuego del calentamiento global, con impactos más fuertes y devastadores que cruzarán fronteras a gran velocidad.

Las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental presentan temperaturas que superan los 6 °C por encima del promedio, conformando una importante reserva de calor. El episodio de El Niño más reciente, en 2023-24, fue uno de los cinco más intensos registrados y contribuyó a los récords de temperaturas globales observados en 2024. Los expertos advierten que durante el verano boreal, las aguas cálidas pueden alimentar huracanes en el Pacífico central y oriental, mientras que dificultan su formación en la cuenca del Atlántico.

La OMM proyecta que para la temporada de junio a agosto habrá un predominio casi universal de temperaturas superiores a lo normal en casi todo el mundo. El fenómeno se asocia generalmente con condiciones más secas en Centroamérica, norte de Sudamérica, Caribe, Australia e Indonesia, mientras que provoca aumento de precipitaciones en partes del sur de Sudamérica, sur de Estados Unidos y Asia central. Aunque el cambio climático no aumenta la frecuencia o intensidad de los eventos de El Niño, puede amplificar sus impactos al proporcionar mayor disponibilidad de energía y humedad para fenómenos meteorológicos extremos.