Uno de los árboles más emblemáticos de Europa ha llegado al final de su larga existencia. El Major Oak, el gigantesco roble asociado durante siglos a las leyendas de Robin Hood, ha muerto luego de más de un milenio de vida en el bosque de Sherwood, en el centro de Inglaterra.La confirmación llegó después de que el árbol no produjera hojas durante la última primavera, una señal inequívoca de que ya no quedaba actividad biológica suficiente para mantenerlo con vida.

Durante años, especialistas y conservacionistas habían advertido de su progresivo deterioro, agravado por las altas temperaturas, los periodos de sequía y el impacto acumulado de millones de visitantes.Situado en Nottinghamshire, el Major Oak era considerado uno de los robles más antiguos y célebres del continente. Su enorme tronco y su amplia copa lo convirtieron en una de las principales atracciones naturales del Reino Unido, recibiendo cientos de miles de visitantes cada año.Más allá de su valor ecológico, el árbol ocupaba un lugar privilegiado en el imaginario popular británico.

La tradición sostiene que Robin Hood y sus compañeros utilizaron este rincón del bosque como refugio frente a las persecuciones del sheriff de Nottingham. Aunque no existen pruebas históricas que lo confirmen, la asociación entre el legendario forajido y el roble terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más reconocibles de Sherwood Forest.Paradójicamente, algunos de los esfuerzos realizados para prolongar su vida pudieron contribuir a acelerar su declive.

Durante más de un siglo se instalaron soportes metálicos, cadenas y otros sistemas destinados a sostener sus enormes ramas. Expertos forestales creen que estas intervenciones alteraron parte de los procesos naturales mediante los cuales los árboles más longevos reducen gradualmente su tamaño para adaptarse al envejecimiento.A ello se sumó la presión del cambio climático.

Las sucesivas olas de calor y la falta de lluvias registradas en los últimos años sometieron al árbol a un estrés constante, dificultando su capacidad para absorber y distribuir agua. La compactación del suelo provocada por el intenso flujo turístico también afectó a sus raíces.Aunque el Major Oak ya no volverá a brotar, su historia no termina aquí.

Los responsables de la conservación del bosque han anunciado que el tronco permanecerá en pie mientras sea seguro hacerlo. Incluso muerto, seguirá desempeñando una función ecológica importante como refugio para insectos, hongos, aves y otras especies que dependen de la madera en descomposición.