La naturaleza guarda tesoros de hace millones de años que no solo merecen ser descubiertos, sino también preservados. Con este propósito surgen los geoparques, áreas geográficas unificadas con gran importancia geológica que se gestionan bajo un concepto de protección, educación y desarrollo sostenible.

Más allá de ser simples espacios protegidos, permiten interpretar la historia geológica del planeta a través de paisajes, rocas y formas del relieve, al tiempo que impulsan un turismo responsable y el desarrollo sostenible de las comunidades locales.Reconocidos oficialmente por la UNESCO desde 2015, estos espacios deben cumplir tres requisitos esenciales: contar con un patrimonio geológico de valor internacional, promover la geoconservación y la divulgación científica, y contribuir al desarrollo socioeconómico y cultural del territorio. Así, se consolidan como un modelo que vincula protección ambiental, educación y progreso local.

La declaración de un geoparque implica un compromiso continuo entre instituciones y poblaciones para preservar y poner en valor estos espacios.Geología en equilibrio Desde 2015, la UNESCO ha reconocido 241 geoparques mundiales distribuidos en 51 países. Estos territorios integran el paisaje geológico con la historia, las tradiciones y la cultura local, incluyendo la gastronomía y otras manifestaciones identitarias.

A través de iniciativas como rutas interpretativas, guías locales, la promoción de productos autóctonos y programas educativos, los geoparques fomentan el turismo sostenible y la sensibilización sobre el cambio climático y los riesgos naturales. América del Sur acoge algunos de los geoparques mundiales de la UNESCO más relevantes.

En Uruguay, el Geoparque Grutas del Palacio destaca por su singular formación rocosa originada hace millones de años, convirtiéndose en un referente geológico y paleontológico del continente. Por su parte, Brasil alberga espacios como el Geoparque de Uberaba, conocido como Tierra de los Gigantes, que reúne una de las colecciones de fósiles de dinosaurios y de yacimientos prehistóricos más importantes de América Latina.En Asia, sobresale el Geoparque de Zhangjiajie (China), famoso por sus imponentes pilares y picos de cuarzo, que inspiraron los paisajes del planeta Pandora en la película Avatar.

Más cerca de España, en Portugal, se encuentra el Geoparque de las Azores, otro punto destacado por su entorno volcánico, donde pueden observarse calderas, géiseres y aguas termales en pleno océano Atlántico.Riqueza nacionalPero para disfrutar de estas maravillas geológicas no hace falta salir de nuestro país: España cuenta con un total de 18 geoparques nacionales identificados por la UNESCO. Uno de los primeros en sumarse a la lista fue el Geoparque del Maestrazgo, que en el año 2000 se convirtió en uno de los cuatro fundadores de la Red Europea de Geoparques.

Este espacio destaca por sus yacimientos fósiles de dinosaurio, que incluyen el primer dinosaurio definido en España. Asimismo, reúne escenarios geológicos que incitan a el turismo con actividades como senderismo, barranquismo o espeleología, entre otros.

Desde entonces han sido diversos los geoparques españoles que se han ido declarando. Como el Geoparque del Cabo de Gata-Níjar (Almería) en 2006, con sus singulares paisajes volcánicos y abruptos acantilados que miran al Mediterráneo; el Geoparque de la Costa Vasca (Guipúzcoa) en 2010, con sus espectaculares formaciones de flysch; o el Geoparque de Granada en 2020, con sus sobrecogedores badlands y extensas cárcavas, un territorio que revela la huella del tiempo en cada relieve, entre otros.

El último geoparque español en obtener el reconocimiento oficial fue el de Costa Quebrada (Cantabria), que se hizo con él en abril de 2025. El último geoparque español en obtener el reconocimiento oficial fue el de Costa Quebrada (Cantabria), que se hizo con él en abril de 2025.

Este espacio geológico se extiende a través de 8 municipios donde la interacción entre las capas de roca y la acción marina han creado un conjunto espectacular de formas costeras como acantilados, arcos, islotes, ensenadas, playas, dunas y estuarios. De norte a sur, incluso en los archipiélagos, España cuenta con rincones naturales únicos.

La figura de los geoparques no solo contribuye a preservar y proteger estos espacios, sino que también invita a redescubrirlos desde una mirada más consciente, fomentando un turismo respetuoso que impulsa a las comunidades locales sin poner en riesgo su equilibrio ambiental.