La NASA anunció que dará por terminada la misión con la que estudiaba la atmósfera y evolución de Marte, luego de perder contacto con una sonda espacial hace seis meses. La nave científica MAVEN —siglas de Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission— entró en órbita marciana en 2014.

La misión tenía como objetivo operar por uno o dos años, pero la sonda permaneció activa por más de una década, hasta diciembre de 2025, cuando perdió contacto con la Tierra. Al no poder establecer contacto, la NASA se resignó a la pérdida de la nave, que se cree aún está en órbita alrededor de Marte.

La agencia espacial expresó el miércoles que investigaría la causa de la pérdida. Para Shanon Curry, profesora de astrofísica involucrada en la misión, fue la "mejor misión a Marte de la historia".

La sonda les permitió a los científicos entender el fenómeno de la fuga atmosférica, que consiste en la pérdida de gases atmosféricos hacia espacio, expresó Curry a reporteros. La jefa del programa de exploración de la NASA, Tiffany Morgan, agregó que la MAVEN "nos ayudó a entender profundamente la atmósfera, la historia climática y la habitabilidad de Marte".

La sonda también sirvió como retransmisor de comunicaciones entre la Tierra y los robots que la NASA ha enviado a la superficie del planeta rojo. Ahora, otros orbitadores tendrán que hacerse cargo de esas retransmisiones.

Gracias a estas mediciones, se pudo confirmar que Marte no siempre fue el desierto árido y helado que conocemos hoy. En su pasado, el planeta rojo poseía una atmósfera densa que permitía la existencia de agua líquida, ríos y océanos.

MAVEN dio a conocer que, luego de perder su campo magnético protector hace miles de millones de años, las partículas del viento solar fueron "barriendo" gradualmente esa atmósfera, transformando el clima del planeta. bgpa