Laura Derrendinger, una experta en salud pública de Vermont, ha criado a sus cuatro hijos en un hogar completamente libre de pantallas. Su hijo de 16 años utiliza un teléfono rotatorio antiguo, consulta mapas de papel para conducir y dedica su tiempo libre como voluntario en el departamento de bomberos local. Aunque no tiene acceso a redes sociales ni a un iPhone, se le permite usar una motosierra bajo supervisión para la operación de jarabe de arce que maneja con sus hermanos. Derrendinger argumenta que es más seguro permitir a sus hijos usar herramientas eléctricas que darles acceso a plataformas diseñadas para ser adictivas.

La familia de Derrendinger representa una tendencia creciente entre padres que buscan proteger a sus hijos de los efectos negativos de la tecnología. Investigaciones recientes respaldan sus preocupaciones: un estudio encontró que los adolescentes estadounidenses pierden sueño al desplazarse por sus teléfonos hasta las 4 a.m., afectando su salud y desempeño académico. En el Reino Unido, médicos líderes han advertido que las redes sociales son tan peligrosas para los niños como fumar. Además, casos judiciales recientes en California y Nuevo México han responsabilizado a Meta y Google por adicción a redes sociales infantiles y daño a la salud mental de menores.

Otros padres también están tomando medidas extremas. Ashley Dickson trasladó a su familia de Boston a Virginia para que sus tres hijos asistan a una escuela privada Waldorf que adopta un enfoque educativo libre de pantallas. Una madre soltera de cinco hijos en Jacksonville, Florida, redujo drásticamente el acceso a dispositivos de sus hijos, permitiéndoles usarlos solo algunas horas los fines de semana. Aunque los primeros meses fueron difíciles, reportó cambios significativos: sus hijos comenzaron a ser creativos nuevamente, leyendo, dibujando y conectando más entre ellos.

El movimiento por una infancia libre de pantallas está ganando impulso a nivel legislativo. Smartphone Free Childhood US, un grupo de base, ha ayudado a aprobar leyes de escuelas sin teléfonos en una docena de estados, incluyendo Florida, Nueva York, Texas, Vermont, Virginia y Washington D.C. Emily Boddy, co-directora del grupo, enfatiza la importancia de retrasar o evitar completamente el acceso a smartphones para los niños, argumentando que esto debería convertirse en la nueva norma.